home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082090 / 0820422.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 62In the Mood
  2.  
  3.  
  4. MO' BETTER BLUES
  5. Directed and Written by Spike Lee
  6.  
  7.  
  8.     Moral controversy is often the filmmaker's friend. If you
  9. can get people spinning their wheels about whether your
  10. characters did good or bad when confronting a hot contemporary
  11. issue, you can usually distract them from your deficiencies as
  12. a craftsman.
  13.  
  14.     It worked for Spike Lee last year with Do the Right Thing.
  15. The discussion then was all about whether or not the film
  16. endorsed a violent response to racism, not about the quality
  17. of the work. His new movie, Mo' Better Blues, is stirring a
  18. less commercially useful controversy, having been denounced by
  19. the Anti-Defamation League of B'nai B'rith for its portrayal
  20. of a pair of scuzzy jazz-club owners as anti-Semitic
  21. stereotypes.
  22.  
  23.     Come to think of it, they are. But, come to think of it,
  24. almost everyone else in a Spike Lee movie is a stereotype too.
  25. That's what crude, careless sensibilities like Lee's deal in.
  26. He means to be affable here and pay some sort of tribute to the
  27. world of his father Bill, a jazzman who wrote the film's score.
  28. But despite firsthand knowledge, his story of how the career
  29. of trumpeter Bleek Gilliam (Denzel Washington) is undone by
  30. pride, womanizing and unwise affection for a shiftless manager
  31. (played by Lee) is conventionally romantic, and so is his
  32. realization of its 'round-midnight atmosphere.
  33.  
  34.     Lee sometimes writes good, quirky little exchanges, but
  35. precisely because his characters are so simplified, dramatic
  36. incident does not grow organically. So the film's movement is
  37. fitful and arbitrary -- all mood swings and unpersuasive
  38. melodrama. It makes you restless waiting for something to
  39. happen and restive trying to explain its emotional and
  40. narrative logic when it finally arrives. Lee needs to think
  41. things through. If he did, the A.D.L. would have nothing to say
  42. to him. And he might be a filmmaker worth conjuring with instead
  43. of an annual media sensation.
  44.  
  45.  
  46. By Richard Schickel.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.